Сноп сверкающих искр нес Василия и Добрушу через страницы книги, и царевич, приоткрыв один глаз, мог видеть, как вместе с ними кружатся буквы, цифры, точки и двоеточия. Ухватив за хвост одну толстую запятую, Василий с удивлением понял, что она мягкая на ощупь и, кажется, сделана из плюша.
Но вдруг искры рассеялись, и царевич с Добрушей оказались в садике рядом с симпатичным домиком с розовой крышей, сделанной из сахарной глазури. Труба домика тоже была сделана из глазури, и когда его обитатели топили печь, дым, выходивший из нее, всегда приятно пах свежими пирогами.
- Это мой дом, - весело сказала Добруша. - Добро пожаловать!
- Здесь очень красиво, - вежливо сказал Василий, восторженно оглядывая резные ставенки на окнах, плющ с красными цветами-розетками, обвивающий всю северную стену домика, и златокрылых птиц, щебечущих в кроне ветвистой старой яблони, росшей у входа.
Потом он повернул в голову и увидел холм, на котором, как диковинные грибы, росли такие же домики с разноцветными крышами: сиреневыми, лазурными, цвета карамели и алыми, как закат. На самой вершине неутомимо вертела лопостями маленькая мельница, а у ее подножья бежал, весело журча, шаловливый ручеек. Домики утопали в зелени фруктовых деревьев, плоды на которых были в пять раз больше, чем обычные, и источали дивный аромат. Облака на пронзительно-синем небе скакали веселыми барашками, и, казалось, не было на Земле места чудеснее.
- Пойдем, - потянула его за руку Добруша . - Я познакомлю тебя с семьей.
С этими словами Добруша протянула руку и позвонила в золотой колокольчик, висящий на двери. В глубине домика раздался мелодичный перезвон. Тут же дверь отворилась, и на пороге появилась Добрушина мама. Шерстка у нее была белая, как первый снег, а глаза голубые и ясные, как небо в погожий мартовский денек.
- Здравствуйте, - улыбнулась она и протянула царевичу лапку.
Царевич не растерялся, протянутую лапку поцеловал и даже галантно шаркнул ножкой, как учила тетя Зоя. "Вот и пригодились хорошие манеры, - промелькнуло в его голове. - Хотя куриную ножку все равно удобнее есть руками, а не ножом и вилкой. Впрочем, причем здесь куриная ножка?".
- Проходите, проходите, Вы новый Добрушин друг? Очень рада, - приветливо сказала мама и пропустила гостя в дом.
Они прошли в гостиную, и Василий замер, очарованный ее уютом, который создавали множество прелестных вещиц, стоящих тут и там. На стене висели часы с живой кукушкой, которые работали не всегда, а только тогда, когда кукушка бывала дома и не занималась приготовлением обеда или другими хозяйственными делами: это была очень занятая птица, и добруши старались ее не отвлекать. На столе, накрытом скатертью с кокетливыми рюшами, танцевал с чашками пузатый грузный чайник, красный в белый горох. По полу прыгал странный мячик, периодически заливающийся веселым смехом.
- Это автоматический улучшатель настроения, - пояснила Добруша, кивнув на мячик. – Папа изобрел как-то, когда у него выдалось свободное утро. Папа - Изобретатель, он все время создает всякие замечательные вещи. А иногда, когда на него снисходит вдохновение, он пишет стихи или поет арии.
Словно в подтверждение ее слов, мячик прыгнул в руки к Василию и произнес:
-Мммм, царевич, Вы просто прекрасно выглядите сегодня! Желаете свежий анекдот? Просто животики надорвешь!
Василий от неожиданности попятился и упал на старое бежевое кресло с заплатками на подлокотниках.
- Молодой человек, можно поаккуратнее и попочтительнее со старшими? Я все-таки Вам в дедушки гожусь! – прокряхтело кресло и недовольно встряхнулось. Василий вскочил, удивленно поправляя корону, а кресло продолжало бухтеть:
- Вот раньше все было не так! Раньше молодежь спрашивала разрешения, прежде чем присесть! Да и садились-то на самый краешек…
- Не обращай внимания, - рассмеялась Добруша. – Старое Кресло всегда всем недовольно, Дедушка говорит, что оно и в молодости было довольно ворчливым. Но мы его все равно любим, - и она ласково погладила Кресло по подлокотнику.
Кресло лишь фыркнуло и продолжило что-то бормотать себе под нос. Потом вдруг встрепенулось и, тяжело передвигая ножками и поскрипывая, ушло в сад.
Царевич проводил его взглядом, забыв закрыть открывшийся от удивления рот, а рядом радостно подпрыгивал мячик:
- Царевич, Ваша корона блестит, как утреннее солнце! Хотите пирожок с вишней?
- Добруша, у вас тут все такое… необычное, - наконец выдавил из себя Василий.
- Ты привыкнешь, - пообещала Добруша, открывая буфет и доставая чашки и блюдца. - А сейчас будем пить чай с вареньем из гигантской клубники. Его превосходно готовит моя Бабушка, правда, сегодня она поздно вернется домой, но в следующий раз ты непременно познакомишься и с ней тоже. Сейчас она поехала готовиться к мотоциклетному ралли.
- К чему готовиться?! - опешил царевич.
- К ралли. Моя Бабушка время от времени участвует в мотоциклетных гонках и чаще всего побеждает! - гордо ответила Добруша, разливая чай.
- Какая у тебя необычная Бабушка, - удивился Василий.
- Ралли будет осенью, я непременно приглашу тебя посмотреть, - пообещала Добруша. - А пока ты познакомишься с Папой и Дедушкой, они сегодня тоже должны быть дома. Вы наверняка понравитесь друг другу.
Василий слегка оробел, когда все члены семейства собрались за столом, но очень скоро его смущение рассеялось, так приветливы и дружелюбны были Добруши. Папа Добруша мало говорил и все время будто обдумывал очередное изобретение, иногда он и вовсе замирал с чашкой в руке, а его кофейного цвета глаза задумчиво смотрели вдаль. Два раза он принимался что-то судорожно записывать на салфетке, как будто боялся, что забудет идею, пришедшую в голову. Впрочем, в остальное время он улыбался тепло и искренне и даже рассказал несколько отличных анекдотов. Мама Добруша все время заливисто смеялась, постоянно приносила варенье, пирожки и пончики, подливала всем чаю, и царевич был совершенно очарован. Потом Добруша рассказала ему, что Мама в свое время победила в конкурсе красоты среди добруш, и Василий счел, что награда вполне заслуженна, так прелестна и мила была ее Мама. А Папа Добруша увидел Маму по телевизору, влюбился в нее с первого взгляда, посвятил ей пятнадцать поэм, написанных гекзаметром, и она ответила ему взаимностью. Теперь Мама Добруша помогает всем мамочкам на Земле, а еще она является также Феей Красоты и следит за тем, чтобы у всех девушек от морозца румянились щечки, а на носу появлялись задорные веснушки.
Василий был в восторге от родителей своей подружки, но больше всего ему понравился Дедушка - пожилой добруша с длинной бородой и усами, в шерсти которого запутались листики и цветы, от него пахло лесом, мхами и травами, он говорил медленно и негромко, знал все о зверях и растениях, и его истории чрезвычайно увлекли царевича. Он тут же понял, что именно от него Добруша унаследовала чудесные глаза цвета молодой листвы, а вот длинные ресницы ей достались, конечно, от Мамы. Василий узнал, что Дедушка разводит фиолетовых бегемотиков, с которыми гуляет по васильковым полянам, поит киселем и кормит черникой и ежевикой для поддержания цвета. Восторгу его не было предела, когда после чая Дедушка с удовольствием согласился познакомить его с питомцами, которые жили в маленьком домике позади бахчи с клетчатыми арбузами. Бегемотики вышли из домика на Дедушкин зов и улыбнулись Василию. У всех на ножках были домашние тапочки с помпонами. Все бегемотики были безупречно фиолетовыми, но оттенок кожи у каждого был свой.
- Знакомься, Василий, лиловый бегемотик - это Федя, сиреневый - Аристарх, ежевичный - Феофан, фиалковый - Петр Петрович, а это наша прелесть, самая младшенькая, крошка Черничка.
Бегемотики кивнули в знак приветствия, а Черничка сделала книксен.
- А можно с ними поиграть? - спросил Василий, у которого даже дыхание перехватило от восторга, так умилителны были бегемотики.
- Конечно, они обожают салки, прятки, жмурки, - улыбнулся Дедушка. - Можете поиграть немного, а потом у них тихий час.
Василий и Добруша отлично провели время вместе с бегемотиками, которые переобулись в кроссовки и с большим удовольствием приняли участие в подвижных играх. Правда, Петр Петрович был не очень расположн к бегу и вскоре уселся на крылечке, принявшись разгадывать сканворды. Остальные же радостно носились по двору, пару раз Василий упал, неоднократно чуть не потерял корону, но к тому моменту, когда бегемотики должны были ложиться спать, все играющие сделались лучшими друзьями.
Добруша предложила Василию пойти в дом и, когда они вновь уселись за стол, вытащила целую кучу настольных игр. Однако не успели они расстелить игровое поле, как вдруг где-то в воздухе мелодично прозвенел колокольчик, и на стол плавно опустился конверт, перевязанный пышной розовой лентой и пахнущий лавандой и вереском.
- Что это? - спросил Василий, недоверчиво поглядывая на конверт.
- Сейчас узнаем, - отозвалась Добруша и ловко развязала ленточку. В конверте лежал лист бумаги с надписью, сделанной красивым шрифтом с завитушками: "Вечером поспеет черника".
- От кого это письмо? - заинтересовался Царевич - ему еще никогда не приходили такие необычные письма.
- От автоматического рассылателя хороших известий. Его создал мой Папа, он изобретатель, - гордо отозвалась Добруша. - Теперь все получают замечательные известия и радуются. Хочешь, поедем собирать чернику? Привезем бегемотикам, вот они обрадуются!
- Конечно, а на чем? - спросил Василий, затаив дыхание. Он был уверен, что Добруша наверняка придумала что-то необычное.
- Мы попросим Афанасия, - поднял палец вверх Добруша. - Это жук-таксист!
-Жук-таксист? - недоуменно вскинул брови Василий.
- Чему ты удивляешься? Несколько десятилетий назад жучки организовали профсоюз, потому что им надоела невозможность выбирать себе профессию. Они были только жучками-пожарниками, можешь себе представить? А теперь среди них есть жучки-кондитеры, жучки-пилоты, жучки-учителя, жучки-модельеры и, конечно, жучки-таксисты, как Афанасий… - пояснила Добруша и, спрыгнув со стула, вприпрыжку унеслась в соседнюю комнату, на ходу крича:
- Мама, мы с Василием поедем за черникой! Нет, нет, не одни, конечно, мы позвоним Афанасию… сейчас только поймаю телефон, и сразу позвоним… ой!
Вслед за ее словами послышались шум, барахтанье, звук падения.
Василий испуганно вскочил, готовый тут же прийти новой подружке на помощь.
Однако в этот момент из комнаты выпрыгнул ярко-зеленый телефон, подскакивая не хуже резинового мячика, пересек комнату и примостился на подоконнике – очевидно, чтобы отдышаться. Вслед за телефоном выскочила взлохмаченная Добруша и закричала не своим голосом:
-Вася, хватай его, пока он в окно засмотрелся!
Царевич, уже вообще не понимая, что происходит, схватил диванную подушку и бросился с ней на отвлекшийся аппарат. Телефон, осознав, что он схвачен, продолжал яростную борьбу, так и норовя вырваться из рук царевича.
- Почеши ему пузико! Скорее! – крикнула Добруша.
-Что? – недоуменно воззрился на нее Царевич и чуть не выпустил телефон из рук. – Зачем? Вдруг он меня за палец тяпнет?!
- Это же телефон, у него нет зубов, - снисходительно произнесла Добруша. Василию очень не понравился ее тон: она с ним разговаривала так, будто бы он не вундеркинд, а какой-то несмышлёныш!
Тем временем Добруша пересекла комнату и почесала телефон сама. Аппарат перестал бороться и довольно заурчал. Добруша забрала его у Царевича и пояснила:
- Еще одно папино изобретение. Телефон-физкультурник.
- Телефон-физкультурник?!
- Ну, в какой-то момент ему показалось, что мы мало занимаемся спортом, и он сделал такой вот телефон, который нужно сначала поймать, чтобы позвонить. Как ты понимаешь, в итоге мы просто стали чаще ходить в гости к соседям, - объяснила Добруша, весело улыбаясь и набирая номер вызова такси.
Вскоре прибыл Афанасий, невысокий крепкий жук с усами и в кепке. Его тоже зазвали за стол – как вскоре понял Василий, добруши ни одного гостя не отпускали без угощения – и напоили чаем с брусничными пирожками. Когда жук закончил трапезу и вытер салфеточкой длинные усы, день уже превращался в вечер: густели краски, удлинялись тени, тут и там появлялись неразгаданные загадки.
- Пора ехать, - подпрыгивая на месте от нетерпения, сказала Добруша. – Черника вот-вот поспеет.
- Возвращайтесь до того, как стемнеет, - сказала Мама, вручая Добруше корзинку.
- Не волнуйтесь, я доставлю их в целости и сохранности, - ответил Афанасий. – Спасибо за чай.
Друзья весело уселись в ярко-красную тележку и отправились в путь. Афанасий ехал не очень быстро, и маленькие пассажиры могли с удовольствием любоваться открывающимися пейзажами. Вскоре они достигли небольшого уютного леса, расположившегося на верхушке идеально круглого холма.
- Афанасий, пойдешь с нами за черникой? – предложила Добруша, впрочем, зная ответ заранее.
- Конечно, пойду, - отозвался Афанасий, извлекая из тележки корзину весьма внушительных размеров. – Моя супруга всегда варит вкуснейшее черничное варенье.
Они поднялись на пригорок и вошли в лес, полный теней, эха и смолистого аромата, смешанного с запахом грибов и теплой земли. В сумрачных закоулках, прикрытая папоротником и длинными косами осоки, пряталась только-только созревшая черника. Ягоды были темными, даже чуть синеватыми, необыкновенно крупными и сочными. Малыши и Афанасий начали быстро наполнять корзинки, не забывая, впрочем, закусывать вкуснейшими ягодами. Вскоре Добруша и Василий с ног до головы перемазались в черничном соке, но вид у них был абсолютно счастливый – они шутили, хохотали, лакомились, вполне довольные прогулкой и друг другом. На закате они отправились домой, такие сытые и уставшие, что уже не могли разговаривать. Василий с грустью думал о том, что такой чудесный день закончился, и он должен вернуться в Сельдереевый замок. Ему ужасно не хотелось покидать Пряничную деревеньку и новых друзей, которых, казалось, он знал всю жизнь. Но пора, пора, тетя Зоя наверняка заметит такое долгое отсутствие…
- Не грусти, Вася, - сказала Добруша, обнимая приунывшего Царевича. Казалось, что она прочитала его печальные мысли… а, может быть, и правда прочитала? В конце концов, она же волшебница, хоть и маленькая! – Мы очень скоро снова увидимся, будем купаться в реке, собирать яблоки, отправимся на ралли болеть за Бабушку! Ты и соскучиться не успеешь.
Василий растроганно улыбнулся ей в ответ, таким невероятным теплом веяло от широченной улыбки и огромных зеленых глаз.
Когда они оказались на лужайке возле домика, Добруша взяла Василия за руку, произнесла какие-то волшебные слова, и вихрь, принесший их сюда, осторожно поднял малышей в воздух, чтобы доставить обратно. Вокруг них завертелись знаки препинания, буквы и даже слова целиком – мимо Василия пронеслось, чуть не задев, сверкающее слово «сказка», а вдалеке он приметил «приключение». Вскоре его что-то будто подбросило наверх, и он понял, что стоит на полу в старой библиотеке, а рядом лежит раскрытая книжка, из которой он только что выбрался. Из нее высунулась лапка и весело помахала ему на прощанье.
- До скорого! – прокричала Добруша и отправилась назад в Пряничную деревеньку.
Василий печально вздохнул.
-Василииииииииииииииииий, ты где? Ужин стынет! – настиг его голос тети Зои, уже давно и безуспешно пытающейся найти его в закоулках дворца.
- Иду, тетя Зоя! – прокричал Царевич и бегом бросился на зов, одной рукой придерживая корону, а другой пытаясь оттереть с губ пятна черничного сока.