Жил-был на свете юный царевич Василий, и был он очень одинок: ведь у него не было ни братишек, ни сестричек, никого, с кем можно было бы играть. Тем более, теперь, когда он гостил у тетушки Зои в Сельдереевом замке! А замок этот стоял в дремучем лесу, на вершине самой высокой горы, куда прилетали лишь иногда мудрые совы да меланхоличные божьи коровки. Тетушку Василий любил, но играть в прятки и жмурки она не хотела. Поэтому скучно жилось ему на свете: откуда же взяться другим сорванцам в таком далеком уголке?
- Василий, ты будущий царь, ты должен учить латынь, а не бегать по коридорам, - настаивала тетушка. – Вот вернутся твои родители из заморских стран, а ты так и не прочитал Вергилия!
Василий молчал и грустно прижимался носом к стеклу. Когда они еще вернутся! Мама с папой уехали куда-то По Ужасно Важным Делам, наверняка, наносить кому-то Страшно Важный Визит и пить чай с Невероятно Овсяным Печеньем, а за чаем – беседовать о Неотложных Вопросах. Они все время куда-то уезжали, а потом, возвращаясь, привозили Василию замечательные подарки: говорящую ракушку, фонарик, наполненный светом маяка, звезду, отвалившуюся в августовскую ночь от Млечного пути… Василию очень нравилось рассматривать диковинные вещицы и играть с ними, но он предпочел бы, чтобы родители никуда не уезжали, а уж без подарков он как-нибудь бы обошелся.
Но если уж маме с папой так надо все время куда-то ездить, неужели же нельзя было оставить его в месте, где можно найти друзей?! Например, на берегу моря, в чудном белом домике кузины Фиалки, которая так звонко смеется? Он мог бы нырять за кораллами, удить рыбу и купаться в соленом прибое. А по вечерам Фиалка разжигала бы камин и рассказывала бы одну из тысяч легенд, которые ей приносили ветры. Как бы им было весело!
- Фиалка слишком легкомысленна, а тебе нужно учиться, - непреклонно заявил папа.
- Малыш, так будет лучше, - взволнованно склонилась к нему мама. – Тетя Зоя знает все о Правильном Питании и Правильном Воспитании. А Фиалка наверняка забудет дать тебе рыбий жир и уложить спать ровно в 9 часов. Или того хуже – убежит на танцы с эльфами, забыв проверить, как ты выучил урок! Мы же беспокоимся, Василий. А к морю мы обязательно съездим летом. Ну, не грусти. Мы привезем тебе черепаху. Хочешь черепаху?
Василий мрачно кивнул, понимая, что его ответ ничего не изменит. Тетя Зоя любила только вязание, латинские изречения и тыквенный пирог. Василия она, разумеется, тоже любила – сразу после тыквенного пирога. В целом, женщиной она была неплохой, основательной и очень последовательной, а еще регулярно повторяла: «Образование должно быть систематическим», «Ты не мальчик, ты царевич, поэтому слушайся, будь любезен» и – чаще всего: «В нашем легкомысленном мире тыквенный пирог – это единственное, в чем можно быть уверенным на 100%».
Так Василий и оказался в Сельдереевом замке, где каждый день был так похож на предыдущий, что, поменяйся они местами или смешайся в произвольном порядке, - никто бы и не заметил. Единственное, что скрашивало скуку Василия, так это богатейшая библиотека, найденная им во время одной из длительных прогулок по замку. Пожалуй, она оказалась самым впечатляющим открытием: до этого ему удалось обнаружить лишь потемневшие от времени рыцарские латы, сломанное кресло-качалку и пачку надушенных писем, перевязанную розовой ленточкой, от какого-то странноватого баронета – поклонника тети Зои.
Эта библиотека была совсем не похожа на ту, в которой он обычно занимался или читал древних классиков под бдительным оком тети Зои. В тайной библиотеке крылся целый мир! Там были и дальние странствия, и приключения, и чудеса, и звездное небо, и тропические ливни, и загадочные незнакомки, и дикие звери, и неизведанные города, и старые сказки, и забытая музыка… и все это пряталось под пылью и паутиной и ждало своего часа. И Василий счистил грязь, бережно провел ладошкой по тяжелым фолиантам и понял, что жизнь уже не будет прежней.
С тех пор он каждый день приходил в библиотеку и читал, узнавая новые страны вместе с отважными путешественниками, отыскивая лекарство от всех болезней вместе с гениальными учеными, изучая названия цветов и трав вместе с биологами и пересекая океаны на гордых каравеллах испанских мореплавателей. Но однажды – Василий хорошо запомнил, что это было в апрельский четверг, около четырех часов пополудни – малыш нашел на полке странную книгу. На обложке не было ни автора, ни названия – ничего.
От книги пахло ландышами, теплым молоком и свежескошенной травой, а из-под обложки раздавались перезвон колокольчиков и пение соловьев. Василий поправил вечно сползающую корону, подтянул подгузник, набрал в легкие побольше воздуха и, предчувствуя большое Приключение, раскрыл книгу… страницы вздыбились, зашуршали, выбрасывая водопад букв, слов и фраз, которые танцевали, кружились и складывались в удивительные образы, а образы превращались в целую сказочную страну. Василий увидел, словно с высоты птичьего полета, маленькие, будто игрушечные, домики, густые леса, чудесные сады, полные прекрасных цветов, фруктов и ягод, высокие горы, прозрачные озера с хрустальной водой, быстрые реки и звонкие шаловливые ручейки. Увидел он, конечно, и жителей чудесного края: это были не люди, а удивительные существа, похожие на большие, белые и пушистые, шары.
Вдруг видение рассеялось, и Василий увидел, что одно из существ сидит на страницах книги и внимательно смотрит на него огромными зелеными глазами с длиннющими ресницами. Царевич вскрикнул от неожиданности, и существо заливисто рассмеялось.
- Привет, я – Добруша! – заявило оно и протянуло Василию лапку. – Давай знакомиться!
- Давай, - боязливо согласился царевич и осторожно пожал лапку. – А я – Василий… а ты кто? Ну… в смысле… ты же не человек… - застенчиво закончил он, не вполне уверенный, знает ли об этом само существо. «И зачем я спросил? Девчонка же, сейчас обидится, разревется, будет говорить, что это не мех, а волосы… нехорошо как-то получилось… только познакомились, а я сразу, как грубиян какой-то: «Ты не человек!», права тетя Зоя, манеры у меня никудышные», - расстроенно подумал Василий и растерянно передвинул корону с затылка на лоб.
Добруша вновь расхохоталась, похоже, она совершенно не обиделась:
- Конечно, нет. Я же говорю, я Добруша. Мы живем в Пряничной деревеньке и приходим к людям, которые делают добрые дела. Я дарю чудесные сны и хороший аппетит малышам, моя мамочка делает всех девушек красивыми, папа помогает художникам и изобретателям, бабушка прилетает на подмогу молодым хозяйкам, а мой дедушка – маг природы, он делает так, чтобы птицы вовремя отправлялись на юг, а мох на деревьях рос с северной стороны.
- Ух ты… - завороженно произнес Василий. – Это же… настоящее волшебство!
- Конечно, так и есть. Настоящее доброе волшебство, - радостно отозвалась Добруша, продолжая широко улыбаться. – А книга – не просто книга, а вход в сказочную страну… ты раскрыл ее, вот я и прилетела – узнать, кто это там находится на той стороне.
- Значит, ты можешь сюда приходить, только когда книга раскрыта? – задумчиво спросил царевич. – Интересно, как она вообще оказалась в замке тети Зои?
- Я могу приходить в любое место, где нужна моя помощь или где кто-нибудь совершил хороший поступок. И где происходит что-нибудь интересное, разумеется, тоже, - задорно улыбнулась Добруша. – Обожаю Приключения. Я имею ввиду – настоящие Приключения, те, от которых обязательно пахнет морскими ветрами и древними легендами. А то сейчас любая мало-мальски рискованная история норовит зваться Приключением, куда же это годится?
- И правда, - согласился совершенно восхищенный Василий. – Я тоже обожаю Приключения. И печь шоколадные кексы. И играть на аккордеоне. И гостить у кузины Фиалки… и… - царевич вдруг засмущался и замолчал. А потом, после паузы, застенчиво добавил:
- Добруша… а ты не могла бы приходить сюда почаще? Здесь… так одиноко иногда…
- Мы будем теперь с тобой лучшими друзьями, Вася, - серьезно сказала Добруша. – Будем ходить друг к другу в гости, кататься на радуге и придумывать разные разности.
- Если хочешь, я дам тебе поносить корону! – закричал Василий. – И поиграть с говорящей ракушкой!
- Обязательно, - сказала Добруша и снова рассмеялась. Она вообще очень любила смеяться и смеялась при каждом удобном случае. – А пока полетели ко мне домой, в Пряничную деревеньку, пить чай. Я познакомлю тебя со всей моей семьей.
- Конечно, полетели! – воскликнул Василий. – Тетя Зоя хватится меня только к вечеру.
- Вот и замечательно, - с этими словами Добруша взяла Василия за руку и потянула к книге. – А теперь зажмурься и на счет «три» прыгай в книгу. Раз… два… три… Приключение начинается!
Продолжение следует…